Dans un hameau gardois, entre Cèze et Ardèche, un ancien castrum dominant l'horizon jusqu'aux Cévenn

À propos

Dans un hameau gardois, entre Cèze et Ardèche, un ancien castrum dominant l'horizon jusqu'aux Cévennes, son gîte et ses 12 ha de terres. Unique accès depuis le village, le chemin goudronné cède rapidement la place à une piste pour les derniers hectomètres jusqu'à l'entrée de la propriété. Le hameau du Sauvan incarne pleinement son nom occitan, dérivé du latin 'sylvanus' - 'homme des bois'. Refuge dans un désert vert, il se révèle à travers l'émergence de quelques bâtisses en contrebas de la place où les véhicules stationnent. Soigneusement aménagées par les propriétaires qui ont restauré le hameau à partir de ruines, des calades et des marches mènent à une place centrale d'où la vue sur l'horizon vers le couchant est imprenable, avec les monts cévenols en fond : mont Lozère et mont Aigoual.
Constituant une évidente protection naturelle, les gorges de la Cèze, dont les méandres et les falaises se donnent à voir en cet endroit, sont habitées depuis des milliers d'années. La région s'est ensuite développée grâce à la présence templière, qu'atteste le village de Montclus avec son donjon carré, reste d'un château édifié en 1275, ou la commanderie de Bernas qui dépendait de ce dernier. Le Sauvan, tombé en ruines et dans l'oubli durant des décennies, a vu son histoire s'effacer. Cependant, sa position dominante et sa communication avec le 'Castrum de Montecluso', ainsi que la présence en son sein d'éléments plus anciens de fortification, laissent à penser qu'il était un point stratégique pour l'ordre du Temple.
Les bâtiments de la propriété tels qu'ils apparaissent à ce jour sont une succession de constructions sans doute débutée au 13e s., qui s'articulent autour de la place centrale et de son calvaire. L'ensemble se divise en cinq espaces distincts d'habitation - sans compter le gîte, ancien séchoir bâti de l'autre côté de la place, au sud : 'le grand mas' et 'le tunnel', accessibles depuis la cour sud, 'les paillers', 'l'épiscopal' et 'les muriers', depuis l'allée, à l'est. Entièrement clos de murs en pierre, il ne s'ouvre qu'au sud, sur une première cour, au bas d'une volée de marches. Il est accessible par un porche surmonté d'une clé de voûte de 1783, auquel est accolé un imposant four à pain au toit en lauze - dans un état de conservation exemplaire -, ou bien au nord par une imposante porte cochère surmontée d'un linteau en châtaignier, qui ouvre sur une seconde cour.
Bâtisse la plus imposante du hameau, le grand mas s'étire selon un axe sud-nord depuis la place du tilleul jusqu'à l'allée des muriers, qui longe la façade orientale de l'ensemble. Si cette dernière, bordant des habitations d'un seul niveau, semble basse, les façades occidentales, bénéficiant de la déclivité du terrain, sont, elles, à trois niveaux. Les bâtiments ont été édifiés en pierre calcaire, taillée pour les jambages ou éléments de structure, ou en appareil assise pour les murs de construction. Les toitures des différents corps sont en tuile canal. Soucieux de la conservation d'un patrimoine architectural d'importance, les actuels occupants ont entrepris la réfection totale des toits il y a moins de deux ans.

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